La face cachée d'Apple - "A 16 ans, ils fabriquent l'iPhone 5 contre leur gré"

Le Nouvel Observateur - Créé le 12-12-2012 à 16h43 - Mis à jour le 13-12-2012 à 18h04

Par Aurélien Viers

Anne Poiret, réalisatrice, diffuse dans "Envoyé Spécial" un reportage choc sur Foxconn, le célèbre sous-traitant d'Apple en Chine.

Uniforme d'ouvriers dans les usines de Foxconn DR

Stagiaires forcés, brimades et cadences infernales : dans "La face cachée d'Apple", le magazine "Envoyé spécial" (diffusé sur France 2 jeudi 13 décembre à 20h30) est parti sur les traces des dizaines de milliers d'employés de Foxconn, le principal sous-traitant d'Apple en Chine. Avec la production de l'iPhone 5, les conditions de travail se sont encore durcies, comme en témoignaient des enquêtes réalisées sur place par le Guardian ou plusieurs ONG. 

La réalisatrice Anne Poiret a pu filmer les cités-dortoirs de Foxconn et donner des caméras à des militants infiltrés dans les usines. Interview. 

 Les conditions de travail se sont-elles améliorées chez Foxconn ? 

- Il y a eu certaines améliorations, mais les problèmes continuent à s'accumuler. Dans l'usine de Shenzhen, pointée du doigt par la presse et les ONG, des filets anti-suicide ont été installés. Les locaux sont très glauques, mais les horaires de travail sont à peu près respectés. Le gros problème reste les conditions de logement aux abords de l'usine de Zhengzhou, dans des bâtiments construits à la va-vite pour abriter les milliers d'ouvriers embauchés pour fabriquer l'iPhone 5.

Dans une séquence diffusée dans notre reportage, on voit une personne de Foxconn expliquer aux nouveaux arrivants de bien faire attention à ne pas surcharger les équipements électriques de leur appartement : la veille, il annonce qu'il y a eu 8 morts dans un accident !

Qu'est-ce qui vous a le plus frappé dans les témoignages recueillis sur place ? 

- L'embauche de stagiaires "forcés". On a rencontré deux ados de 16 ans qui nous ont expliqués qu'elles faisaient des études d'aide-soignante. Leur professeur les a obligées à séjourner loin de chez elles pour faire leur stage chez Foxconn.

Cela n'a rien à voir avec leur scolarité, mais elles n'ont pas eu le choix : on leur a dit qu'elles n'obtiendraient ni diplôme ni bourse sans ce "stage". Elles se retrouvent à assembler l'iPhone 5 dans des conditions très pénibles. Les conventions interdisent le travail de nuit, mais elles nous ont assurés travailler la nuit.

Selon nous, dans cette usine de Zhengzhou, les stagiaires représentent 7% de la masse salariale - des milliers d'employés. C'est énorme. Pour Apple, ils sont trois fois moins nombreux. Foxconn n'avance pas de chiffres. 

Les usines vont chercher des étudiants dans les régions du centre de la Chine. Une convention de stage a été signée entre Foxconn et les universités. Mais cette convention stipule bien que le travail de nuit est interdit et que le travail doit avoir une relation avec les études. Ces règles ne sont pas respectées. De son côté, Foxconn s'abrite derrière la légalité du contrat. 

Depuis deux ans, la demande de main d'oeuvre est colossale. Foxconn embauche à tour de bras. Jusqu'à 2.000 nouveaux salariés débarquent la même journée. Le turn-over est énorme. Le rythme de travail est intense.

Apparemment, la fabrication de l'iPhone 5 est plus complexe que prévu, notamment l'assemblage de la coque. Foxconn s'est fait taper sur les doigts par Apple. La pression retombe sur tout le personnel. Entraînant encore plus de turn-over. 

Il est très compliqué d'avoir des infos et chiffres précis : Foxconn et Apple maintiennent le secret. D'après Foxconn, 1,5 millions de salariés travaillent pour eux en Chine, dont 200.000 dans leur usine de Zhengzhou. Les ouvriers interrogés n'ont pas une vision d'ensemble de la chaîne de production,  et très peu acceptent de parler. Par ailleurs, Foxconn n'est pas le seul sous-traitant d'Apple en Chine. Il est donc difficile d'avoir une vision globale. 

Comment avez-vous pu tourner des images dans ces conditions ? 

On est parvenu à infiltrer deux usines, à Shenzen (sur la côte) et à Zhengzhou, dans le Henan. Depuis quelques temps, Foxconn s'installe dans le centre de la Chine, dans des régions pauvres où la main d'oeuvre est abondante. On a donné des caméras à des activistes qui se sont fait passer pour des ouvriers. Ils sont restés entre quatre et dix jours dans ces usines.

On ne peut pas filmer les lignes d'assemblage car, pour des raisons de sécurité, aucun objet métallique ne peut passer, même pas une montre. Mais ils ont pu récolter des images des vestiaires, de la cuisine, de leur logement. Et l'ensemble est assez saisissant. 

Présentation du reportage : 

 Interview de la journaliste Anne Poiret, auteur de "Foxconn, la face cachée d'Apple", produit par Uspide et diffusé à 20h40 sur France 2 jeudi 13 décembre dans "Envoyé Spécial". Propos recueillis par Aurélien Viers.