Bill Gates à Berlin, le 29 janvier 2013 (IPON-BONESS/SIPA)
On savait Bill Gates lecteur assidu et chroniqueur critique à ses heures sur son blog « The Gates Notes ». Son dernier billet est dédié au livre de Vaclav Smil, « Moissonner la biosphère : ce que nous avons pris à la nature » (MIT Press, 2013). Le milliardaire nous apprend que c’est son écrivain préféré – mais non moins obscur.
« Il comprend un rayon phénoménal de sujets, de l’énergie à l’agriculture. D’une page à l’autre, il peut parler de la consommation de viande chez les bonobos ou de la durée de vie moyenne sous l’Empire romain.
En plus, il est rigoureusement numérique, se servant des données pour illuminer chaque thème qu’il aborde. Le terme “ esprit universel ” a été inventé pour décrire des gens comme lui. »
Et pour rendre hommage à la rigueur et la richesse de l’auteur, le fondateur de Microsoft a lui-même pondu un billet riche, multimédia et interactif, et surtout bourré d’informations qui, sans être vraiment neuves, restent passionnantes.
17% de tout ce qui pousse récolté
Bill Gates cite quelques chiffres impressionnants :
- en 2013, l’être humain récoltera 17% de tout ce qui a poussé dans la biosphère ;
- ou que 12% des surfaces terrestres sont employées pour l’agriculture.
La productivité et la fertilité des terres, elles, chutent drastiquement. La biosphère qui produisait près de 200 milliards de tonnes de végétaux (poids de la masse sèche à laquelle on a retiré l’eau) durant l’Antiquité, n’en produit plus que 110.
La multiplication des grandes villes qui ruine la fertilité de leur sol a été telle au cours du siècle dernier que leur addition donnerait une surface géographique vaste comme une fois et demi l’Inde.
USA : 40% de la nourriture produite gaspillée
Bill Gates pointe surtout du doigt notre mode de consommation, et notamment la consommation de viande : l’élevage « pèse » 300 millions de tonnes (poids de la masse sèche) tandis que l’homme, lui, n’en pèse que 125. On apprend également que l’Américain moyen consomme... 100 kilos de viande par an.
L’auteur avance l’argument de l’inefficacité : pour obtenir un kilo de viande consommable, il faudra en dépenser dix en grain pour nourrir le bétail. Autre problème pointé du doigt : le gaspillage. Aux Etats-Unis, 40% de la nourriture produite part à la poubelle sans être consommée.
Le milliardaire souligne toutefois que l’ouvrage est « un peu aride » mais reste « génial » pour qui veut en apprendre plus sur l’environnement et l’agriculture.
« Dans “ Moissonner la planète ”, Vaclav Smil dépeint minutieusement combien la vie existe sur Terre. Sans moraliser, il fait la démonstration convaincante que les humains pourraient bientôt consommer une part insoutenable de cette vie. »
Bill Gates, les OGM et Monsanto
Depuis qu’il a abandonné la direction de Microsoft, Bill Gates – qui s’est engagé à léguer 95% de sa fortune de près de 70 milliards de dollars à la fondation créée avec sa femme Mélinda – a manifesté son intérêt pour les grandes questions de société, de l’énergie à la santé en passant par l’éducation, finançant de grandes campagnes de vaccination en Afrique ou la recherche contre le virus du sida.
Dans le domaine de l’agriculture, la Fondation Bill et Melinda Gates s’est toutefois illustrée par son soutien controversé aux OGM. En 2009, l’organisme caritatif a investi près de 100 millions d’euros dans le développement de l’agriculture dans les pays pauvres.
L’organisation « Alliance pour une révolution verte en Afrique », qui avait bénéficié de cette enveloppe, était notamment connue pour entretenir des relations étroites avec le géant des OGM Monsanto.
Plus récemment, Bill Gates a inauguré avec le multimilliardaire Carlos Slim un complexe bio-scientifique à Mexico avec pour objectif de développer de nouvelles graines génétiquement modifiées et d’accélérer la pénétration d’applications de téléphonie mobile pour que des communautés de fermiers dans les pays pauvres puissent s’informer sur les prix du marché, le temps et les technologies permettant d’augmenter leur productivité.
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