Explicateur 28/07/2012 à 11h45
Un combattant de la rébellion syrienne vise avec son fusil, lors d’affrontements avec les forces loyales au président Assad, à Alep, le 25 juillet 2012 (Bulent Kilic/AFP)
« Le régime se battra jusqu’au bout à Alep car si la ville lui échappe, il s’effondrera. » S’il est trop tôt pour connaître l’issue de la bataille de libération d’Alep amorcée par les combattants révolutionnaires le 22 juillet, cette phrase, prononcée par un employé du ministère des Finances depuis plus de vingt ans, montre l’importance stratégique que revêt la seconde ville du pays.
Située au nord du pays, à 35 km de la frontière turque et 70 d’Idlib, Alep est située non loin de zones déjà contrôlées par l’Armée syrienne libre (ASL).
Une base arrière pour l’armée libre
Souhaitant rester anonyme, l’employé du ministère des Finances contacté par Rue89 explique l’enjeu de l’offensive lancée ce samedi par l’armée régulière :
« Le régime a conscience que s’il ne reprend pas Alep, toute une zone allant de la frontière turque à cette ville sera hors de son contrôle. »
Ce qui permettrait à l’armée libre de disposer d’un large espace dont elle pourrait se servir comme base arrière et refuge pour les blessés et les déserteurs.
Faraj, membre du commandement révolutionnaire d’Alep, mouvement armé pro-révolutionnaire, explique que les combattants sont mieux organisés à Alep qu’à Damas :
« Les hommes qui s’y battent sont originaires de cette ville ou de ses environs. Ils connaissent bien le terrain. »
La présence d’une grande usine d’armement a également de quoi inquiéter le régime, pour qui le contrôle de l’établissement par les rebelles serait handicapant.
D’importantes ressources financières
Alep est aussi la capitale économique de la Syrie. Difficile pour le régime syrien de se passer des ressources financières de la seconde ville du pays.
La tradition commerçante d’Alep n’est pas nouvelle : située à la jonction de plusieurs routes commerciales dont la celle de la soie, ses relations étaient initialement tournées vers la Turquie sous l’empire Ottoman, puis vers Mossoul, ville du nord de l’Irak.
Depuis les années 2000, Alep était en passe de retrouver ce rayonnement économique dont le mandat français, en élevant Damas au rang de capitale politique au détriment d’Alep, l’avaient privé au XXe siècle.
Thierry Boissière est chercheur au Groupe de recherches et d’études sur la Méditerranée et le Proche-Orient (Gremmo) et ancien directeur de l’Institut français du Proche-Orient (Ifpo) d’Alep. Il explique que le grand mouvement de nationalisation entrepris par Hafez el-Assad a poursuivi la marginalisation de la ville :
« Il a privé les grandes familles alépines des revenus que générait le commerce du textile depuis la fin du siècle précédent, a continué à marginaliser la ville. »
Mécontents, les commerçants ont ainsi soutenu les Frères musulmans en opposition au pouvoir syrien à la fin des années 70.
Sheherazade al-Kawakibi, petite-fille de Abd al-Rahman al-Kawakibi, l’un des grands penseurs de la Nahda et originaire d’Alep, explique que jamais Hafez el-Assad n’a pardonné à Alep, qu’il a isolée jusqu’à sa mort.
Cette punition a pris fin en 2000 avec l’arrivée de Bachar el-Assad au pouvoir, permettant au président syrien de s’assurer du soutien des grandes familles alépines.
C’est ce qui peut, en plus du souvenir cuisant de la répression du régime envers les Frères musulmans, expliquer le ralliement tardif d’Alep à la révolution.
Les grandes familles ont en effet décidé d’éloigner, dès le début de la révolution, les manifestations du centre-ville d’Alep en payant les chabihas, milices du régime, pour qu’il quadrillent la médina.
Waleed – prénom modifié –, introduit dans la communauté commerçante d’Alep, explique que les marchands, dont certains ont pâti de la libéralisation de l’économie, ne font cependant pas tous bloc autour du régime :
« Ils pestaient depuis quelques années contre Rami Makhlouf, le cousin du Président, qui s’est accaparé l’économie syrienne. »
Certains financent même la révolution en sous-main.
Une ville influencée par le reste de la Syrie
Les commerçants ne sont pas les seuls acteurs déterminants de la ville. Ce sont en effet les étudiants de l’université d’Alep, dont beaucoup sont originaires de Hama, Homs ou encore Raqqa à l’est du pays, qui ont les premiers manifesté en masse contre la répression du régime.
Leurs protestations, violemment réprimées par le pouvoir, ont ensuite été poursuivies depuis mai par les habitants des quartiers pauvres de la ville et de sa campagne environnante.
Thierry Boissière précise que beaucoup d’entre eux sont originaires de la Djezireh, région agricole du nord-est du pays :
« Ils ont rejoint Alep après une vague de grande sécheresse il y a environ cinq ans. Ils sont très mécontents du régime qui ne les a pas aidés à ce moment-là. »
Ce sont eux qui, une fois armés, ont entrepris de renverser le pouvoir à Alep. C’est avant tout avec eux que le régime syrien devra composer pour tenter de se maintenir.
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