Rue89 - Jeff Jarvis
Presse sans presse 01/08/2012 à 12h24
Twitter a finalement restauré le compte du journaliste Guy Adams, un temps suspendu pour avoir publié dans un tweet l’adresse e-mail professionnelle d’un responsable de la chaîne américaine NBC.
Alex Macgillivay, avocat de la société californienne, a présenté ses excuses et s’est expliqué dans un post sur le blog officiel.
L’entreprise découvre ainsi une règle que les quotidiens américains ont apprise quand ils ont commencé à accepter la publicité sur leurs pages : quand votre succès dépend de la confiance que le public place en vous, il faut proposer des services et mener ses affaires en respectant les principes à la base de cette confiance.
Un peu comme on a séparé les églises et l’Etat, les journaux ont ainsi bâti un mur entre le contenu rédactionnel et la publicité, pour bien montrer que le premier n’était pas influencé par le second.
Twitter a besoin d’un tel mur, comme toute entreprise hi-tech se présentant comme une plateforme. Sinon, les internautes ne pourront pas lui faire confiance, elle ne sera pas utilisée et perdra de la valeur – c’est comme ça que fonctionne un modèle économique basé sur la confiance.
Adams râlait contre la couverture des JO
Le fait d’avoir supprimé le compte de ce journaliste aurait pu être un tournant dans l’histoire de Twitter, comme le blogueur Dan Gillmor le pressentait.
Les tweets de Guy Adams, journaliste indépendant qui travaille pour le quotidien britannique The Independent à Los Angeles, étaient très critiques sur la couverture des Jeux olympiques par NBC – comme les miens et ceux de beaucoup d’autres, qui se servaient du hashtag #nbcfail [« NBC se plante », ndlr] pour regrouper les plaintes et leur donner de l’écho.
Adams a fini par publier l’adresse e-mail professionnelle du responsable des JO à NBC, Gary Zenkel, ce qui a entraîné la suspension de son compte. Mais cette information n’était pas vraiment secrète : l’adresse avait déjà été diffusée en ligne, et est construite sur le modèle prenom.nom@nnbcuni.com.
Le fautif n’a jamais été informé d’un quelconque problème à propos de son tweet, on ne lui a même pas donné la possibilité de le supprimer comme le prévoient pourtant les conditions d’utilisation. En fait, il a découvert que c’est Twitter lui-même qui est à l’origine de ce blocage, et pas NBC.
Quel est exactement le dommage subi par NBC ? Le fait que les téléspectateurs puissent leur écrire ? La chaîne devrait s’en féliciter. La vague de protestation qui a suivi cette décision a de toute façon entraîné la diffusion de l’adresse e-mail de Zenkel à une échelle bien plus large que le tweet original.
Un partenariat stratégique Twitter-NBC
Non, le vrai souci, c’est que Twitter a passé un partenariat stratégique avec NBC et sa maison-mère, Comcast, portant précisément sur les Jeux olympiques. Ce qui place la firme dans une position de dépendance. Les utilisateurs de Twitter doivent-ils désormais s’abstenir de mordre la main qui nourrit Twitter ?
J’ai demandé à plusieurs reprises aux responsables de la société leur position sur ce sujet, attendant leur réponse pour publier cette note [en fait, sa version originale, ndlr]. J’avais bon espoir qu’ils reprennent leurs esprits, se rétractent, s’excusent, et tirent la leçon de cette séquence.
Evidemment, l’incident en lui-même n’a pas grande importance, et le combat peut sembler futile. Qu’on puisse ou non se plaindre sur Twitter des retards de diffusion des épreuves des JO sur NBC et de l’incompétence de ses commentateurs, ça ne va pas changer le monde.
Sauf que Twitter, c’est un peu plus que ça. C’est une plateforme utilisée par des révolutionnaires pour communiquer, se coordonner, s’organiser pour changer le monde, justement. C’est une plateforme utilisée par les journalistes pour informer. C’est une plateforme qui doit pouvoir être utilisée par n’importe quel utilisateur à n’importe quel but, qu’il soit encouragé ou non, interdit ou non par Twitter. C’est ça, une plateforme.
Twitter exemplaire lors du printemps arabe
D’un point de vue politique, Twitter s’est plutôt bien comporté jusqu’ici, allant jusqu’à décaler une opération de maintenance pour rester accessible alors que les révoltes du printemps arabe abordaient un moment crucial. La société s’est battue contre les recours juridiques engagés par différents gouvernements, qui tentaient d’obtenir des informations sur les activistes inscrits sur Twitter ou encore sur Wikileaks.
Mais quand il s’agit de business, ses responsables agissent de façon suspecte, ce qui est inquiétant pour cette société et davantage encore pour ses utilisateurs.
Twitter doit décider de principes clairs sur lesquels se baser. Je pense que la plateforme a besoin de nous prouver qu’elle n’est dépendante ni de ses sponsors, ni des gouvernements. Elle doit se battre pour garder notre confiance, ou bien elle perdra de sa valeur à nos yeux et à ceux de ses actionnaires.
C’est pour ça que Google a décidé qu’il ne nous ferait pas de mal [« don’t be evil » est le slogan officiel du moteur de recherche, ndlr], et d’un point de vue business, c’est une bonne décision.
Dans cette optique, que nous dit la décision de Twitter de finalement réactiver le compte de Guy Adams ? Sur le blog de la société, Macgilivray donne l’impression de considérer qu’Adams n’a pas respecté les conditions d’utilisation, ce qui est faux selon moi, pour les raisons que j’évoque plus haut.
Il tente d’argumenter en expliquant que les adresses e-mail professionnelles peuvent avoir un usage personnel. Si on part de ce principe, Twitter devrait interdire la diffusion de toute adresse de courrier électronique, ce qui semble idiot.
La relation commerciale l’a bien emporté
Dans ce texte, le juriste aborde aussi le problème du mur de séparation que je décris plus haut :
« Nous souhaitons nous excuser pour ce qui s’est passé ensuite. Les employés qui travaillent sur les Jeux olympiques en association avec NBC ont identifié un tweet en violation avec les règles de Twitter, et suggéré à notre partenaire de le signaler auprès de l’équipe chargée de la sécurité, comme cela a déjà été rapporté.
Cette dernière ne savait pas ce qui s’était passé précédemment, et a traité cette demande comme n’importe quelle autre demande. »
Résumons : l’équipe commerciale, travaillant avec un partenaire en affaires, a agi dans l’intérêt de ce partenaire et non dans celui des utilisateurs, censé être sur une plateforme ouverte, fiable et digne de confiance. J’appelle ça un plantage.
Je suis cependant content que Twitter ait rétabli le compte de Guy Adams. Mais la société ne tire pas complètement les conséquences de cette affaire. Macgillevray présente des excuses parce que des employés ont activement surveillé le contenu produit par les utilisateurs, plutôt que d’attendre que quelqu’un s’en plaigne.
C’est voir l’affaire par le petit bout de la lorgnette : il faudra bien discuter des principes que Twitter adopte, et du respect de la confiance dont les utilisateurs font preuve.
Les journalistes, pas vraiment des exemples
Arrivé là, je perçois mieux l’ironie dont le début de ce texte est empreint. J’ai dit que Twitter devait s’inspirer des quotidiens américains et de leur pratique du journalisme.
Pourtant, notre industrie a peu à peu perdu le lien de confiance avec ses lecteurs. Pas tellement à cause de l’influence directe de la publicité, mais davantage à cause de choix économiques à courte vue :
- en privilégiant le people, le sensationnalisme, une prétendue objectivité [ce que Jay Rosen appelle « the view from nowhere », l’information sans point de vue, ndlr] pour mieux plaire au grand public tel que nous le percevions, et renforcer ventes et trafic au détriment de la qualité du contenu ;
- en dévaluant nos produits à force de mauvais choix quand nous étions confrontés à la concurrence et qu’il fallait supprimer une partie de notre activité ;
- en manquant d’une vision stratégique à même d’adapter sereinement le journalisme à l’économie numérique.
J’ai bien peur d’être en train de dire à Twitter : « Faites ce que je dis, pas ce que je fais. »
Tout le monde peut travailler ensemble
Alors que je discutais de Twitter avec l’entrepreneur Dave Winer, nous nous sommes demandé si les entreprises hi-tech devaient se transformer en médias journalistiques, ou bien si, à l’inverse, ces derniers devaient se transformer en entreprises hi-tech. Je ne suis pas sûr de ce que l’avenir nous réserve.
Je vois des sociétés comme Twitter, Tumblr, Google, Facebook et d’autres embaucher des journalistes. Je vois des journalistes utilisant et s’appuyant (parfois trop) sur les services de ces sociétés.
Je pense que tout le monde peut travailler ensemble, en bâtissant un mur protégeant la confiance des pressions du business, en établissant les principes selon lesquels ces plateformes – et, en fait, Internet dans sa globalité – doivent vivre.
Faire des affaires, je n’ai rien contre, y compris dans le domaine du journalisme. Je pense qu’il faut en faire, si on veut que les médias puissent vivre durablement. Mais il faut le faire de façon responsable, et donc en confiance. Renoncez à cette confiance et vous perdrez tout.
Traduit de l’anglais par Yann Guégan
MERCI RIVERAINS !
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