Vingt-neuf morts dans un accident de mine en Chine

LEMONDE.FR avec AFP | 30.10.11 | 11h52   •  Mis à jour le 30.10.11 | 12h01

Les équipes de secours s'apprêtent à rentrer dans la mine de charbon Xialiuchong, dimanche 30 octobre.AFP/STR

Un coup de grisou a tué vingt-neuf personnes dans une mine de charbon du centre de la Chine. Trente-cinq mineurs travaillaient sur le site de la mine Xialiuchong, à Hengyang, dans la province du Hunan, au moment de l'explosion survenue samedi 29 octobre, selon l'agence Chine nouvelle. Six d'entre eux ont pu être secourus et ont été hospitalisés. Tous les corps des morts ont été évacués du site, a indiqué de son côté la télévision d'Etat.

Les familles des mineurs de Xialiuchong attendent des nouvelles de leurs proches après le coup de grisou survenu dans la mine, samedi 29 octobre.REUTERS/CHINA DAILY

L'explosion est due à des étincelles produites par des engins qui ont enflammé le gaz présent dans les galeries. La mine, propriété de la ville, était légalement enregistrée mais le gouvernement de la province lui avait récemment retiré sa licence en raison de mesures de sécurité insuffisantes, selon la télévision publique. Exploitée depuis 40 ans, elle emploie 500 personnes mais seuls 160 mineurs étaient présents sur le site au moment du drame. Le bureau de sécurité minière du Hunan s'est refusé à tout commentaire.

Les accidents de mine sont fréquents en Chine. En octobre, un coup de grison a tué onze personnes dans une mine de charbon de la province de Shaanxi, et treize autres dans la région de Chongqing. Au total 2 433 mineurs ont trouvé la mort l'an dernier dans des accidents de mine en Chine, les plus meurtriers au monde, avec en moyenne plus de six morts par jour. Ces chiffres officiels sont probablement très largement sous-évalués, selon les ONG, de nombreuses mines opérant illégalement et tous les accidents n'étant pas systématiquement rapportés par crainte de sanction ou de fermeture. Récemment, les autorités chinoises ont mis en place une politique visant à améliorer dans les trois années à venir la sécurité des mines.