LE MONDE | 07.07.2012 à 12h28 • Mis à jour le 07.07.2012 à 12h28
Par Nicole Vulser
La marque de prêt-à-porter japonaise Uniqlo rejoint la liste des cinquante multinationales comme H &M, Gap Inc., Abercrombie & Fitch, Timberland, Muji, Hugo Boss ou encore Adidas ayant renoncé à se fournir en laine de moutons mutilés pour des raisons sanitaires en Australie. C'est le seul endroit de la planète – et principal pays producteur mondial de laine – où les fermiers pratiquent encore, de façon routinière pour plus des trois-quarts d'entre eux, le "mulesing", du nom de son inventeur, John Mule.
Cette pratique consiste à découper la peau péri-anale des jeunes moutons, âgés de moins de douze mois, pour empêcher l'apparition de myiase, une infection essentiellement due à la ponte des larves de mouches dans les plis du postérieur du mouton. Cette opération qui consiste à découper des morceaux de peau et de chair des ovins est, la plupart du temps, réalisée sans anesthésie ni antidouleur, avec des instruments qui s'apparentent à des cisailles de jardin.
MOBILISATION DE PETA
Les éleveurs de Nouvelle-Zélande et d'Afrique du Sud ont abandonné, depuis déjà une dizaine d'années, "cette pratique barbare qui engendre des blessures douloureuses qui mettent des semaines à cicatriser", selon l'organisation non gouvernementale PETA (People for ethical traitment of animals), qui milite pour une éthique dans le traitement des animaux.
Depuis 2004 – date à laquelle plus de 95 % des moutons étaient mutilés en Australie – les responsables de PETA demandent aux représentants de l'industrie lainière, regroupés au sein de l'Australian Wool Innovation (AWI) de cesser ces pratiques et de lutter contre les myiases des moutons en utilisant des traitements antiparasites, explique Isabelle Goetz, chargée des campagnes PETA en France.
Ce ralliement d'Uniqlo à la cause des moutons ne ressemble guère à la fable du Loup et de l'Agneau : PETA a forcé la main d'Uniqlo, le cinquième géant mondial de la mode, en le menaçant de lancer contre lui une campagne pour expliquer qu'il utilisait de la laine de moutons mutilés... Si bien que Yukihiro Nitta, le vice-président de Fast Retailing, la maison-mère d'Uniqlo, a été obligé de céder face à l'ONG. Dans une lettre datée du lundi 2juillet, il écrit: "En raison de notre engagement pour le bien-être et la santé des animaux, nous avons ordonné à nos fournisseurs de cesser graduellement de s'approvisionner en laine provenant des élevages" incriminés.
MULTIPLES QUALITÉS DE LA LAINE MÉRINOS
L'Australie produit la moitié de la laine mondiale de mérinos. Venus d'Europe, ces moutons y ont été introduits voici près de deux cents ans. Sur les quelque 72,4 millions de moutons que compte l'Australie, plus des deux tiers sont des mérinos qui produisent une laine très fine, cinq fois moins épaisse que les cheveux humains.
L'AWI ne tarit pas d'éloges sur les multiples qualités de cette laine : élastique, naturelle, biodégradable, antistatique, résistante au feu, aux rayons ultraviolets, lavable en machine. Sans compter qu'elle absorbe la sueur, réduit les odeurs, qu'elle est facile à teindre... Cela vaut peut-être un peu plus d'égard pour le postérieur de ces animaux qui faisaient déjà le bonheur de Marie-Antoinette ?
Nicole Vulser