Québec : le mouvement étudiant suscite un "débat de société"

LE MONDE | 23.05.2012 à 12h50 • Mis à jour le 23.05.2012 à 12h50

Par Anne Pelouas (Montréal, Canada, correspondance)

"La question de l'accès universel à des études supérieures ne date pas d'hier au Québec", souligne Antonia Maioni, professeur de sciences politiques à l'université McGill, université anglophone réputée de Montréal. "Acquis de la "révolution tranquille" [la conversion aux principes de l'Etat-providence dans les années 1960], ajoute-elle, la gratuité a été contestée dans les années 1990", mais le Parti québécois au pouvoir avait alors imposé un moratoire pour la préserver.

Depuis la fin des années 2000, le Parti libéral cherchait à en finir avec le gel des droits de scolarité pour les études supérieures, malgré l'opposition des étudiants. La hausse décrétée à compter de 2012 était de 75 % sur cinq ans, mais le gouvernement a concédé aux étudiants en grève de l'étaler plutôt sur sept ans.
 

"Ce conflit s'inscrit dans un débat de société plus large", estime M^me Maioni, rappelant que le gouvernement libéral de Jean Charest s'est fait le champion "d'une réingénierie de l'Etat, de partenariats public-privé, d'une hausse des frais de santé, selon le principe de l'utilisateur-payeur"...

Sur la gestion de la crise étudiante, la politologue ne donne guère de bons points à M.Charest. Elle rappelle que "la population québécoise est très attachée au consensus social". Or l'intransigeance du gouvernement provincial et son refus de négocier avec les associations étudiantes ont, selon elle, envenimé la situation. "Les étudiants ont eu le sentiment d'être face à un mur et ils ont dû trouver d'autres voies pour se faire entendre", soit dans la rue.

"MANQUE DE CONFIANCE"

Avec la loi spéciale, la crise a empiré et s'est radicalisée, ajoute M^me Maioni. Cette loi ne règle en rien, d'après elle, la question de la hausse des frais de scolarité. "Les étudiants se sentent méprisés par le gouvernement, ce qui n'est pas une bonne chose. On est en train de dire non à toute une génération qui essaie de se faire entendre et on n'est pas loin d'un conflit de générations, face à des baby-boomers qui ont profité de la gratuité scolaire, mais qui la refusent aux suivants."

M^me Maioni ne croit pas que M.Charest pourrait rehausser sa côte de popularité (faible) dans l'opinion publique québécoise en conservant une ligne dure dans le conflit étudiant. Selon elle, "la lassitude et le manque de confiance" à l'égard des libéraux au pouvoir dépassent largement le cadre du conflit. Il ne figurera pas, conclut-elle, parmi les principaux enjeux des prochaines élections générales québécoises, qui pourraient être provoquées dès l'automne.

Anne Pelouas (Montréal, Canada, correspondance)