LEMONDE.FR avec AFP et Reuters | 29.12.11 | 16h49 • Mis à jour le 29.12.11 | 19h12
Le Brigitte Bardot dans le port de la Ciotat, le 25 mai 2011.AFP/GERARD JULIEN
L'ONG Sea Shepherd a subi un sérieux revers, jeudi 29 décembre. Alors que son navire d'interception rapide, le Brigitte Bardot, était à la poursuite d'un baleinier japonais dans l'océan Austral, sa coque s'est brisée lorsqu'elle a été heurtée par "une vague inhabituelle". Une autre embarcation, le Steve Irwin, a dû se dérouter pour aller à son secours. Il faudra une vingtaine d'heures à ce dernier pour rejoindre le Brigitte Bardot, a déclaré Paul Watson, porte-parole de Sea Shepherd.
"La cassure s'est agrandie au fur et à mesure que les vagues cognaient contre la coque du bateau", a rapporté l'association. Cela dit, le capitaine du Brigitte Bardot, Jonathan Miles Renecle, s'est dit "confiant" et estime que "le bateau parviendra à se maintenir à flot jusqu'à ce que le Steve Irwin arrive". Le Bardot a à son bord un équipage de dix personnes.
D.R
CHASSE COMMERCIALE DÉGUISÉE
Il ne reste donc qu'un seul bateau, le Bob Parker, lancé à la poursuite des baleiniers japonais. Les militants de l'ONG, qui tentent d'empêcher la pêche baleinière menée par le Japon en Antarctique, avaient annoncé, dimanche, avoir repéré et photographié la flotte nippone au moyen de drones. Le navire baleinier, Nisshin Maru, celui que poursuivait le Brigitte Bardot, était le premier contact cette année entre Sea Shepherd et la flotte baleinière japonaise à laquelle elle s'oppose à chaque saison de pêche.
Le Japon organise des campagnes de chasse à la baleine au nom de la "recherche scientifique" sur les cétacés, exploitant une tolérance de la Commission baleinière internationale (CBI) pour ce type de pêche. La CBI interdit toute pêche à visée commerciale depuis 1986.
Sea Shepherd est une ONG fondée en 1977 par Paul Watson, écologiste canadien, dédiée à la protection des océans.AP/Adam Lau
Les pays protecteurs des baleines et les défenseurs de l'environnement dénoncent cette pratique comme étant une chasse commerciale déguisée. Depuis quelques années, les baleiniers japonais qui pêchent dans les eaux glacées de l'Antarctique ont notamment été perturbés par des commandos de Sea Shepherd.
En février, Tokyo avait pour la première fois écourté de un mois sa campagne baleinière, après avoir totalisé un cinquième seulement des prises espérées. Les autorités japonaises ont évoqué des perturbations provoquées par l'association Sea Shepherd pour expliquer cette déconvenue.