Vingt personnes sont mortes mercredi au Caire lors d'affrontements entre des manifestants hostiles au pouvoir militaire et des assaillants non-identifiés. Plusieurs candidats à l'élection présidentielle ont suspendu leur campagne en signe de protestation.
Les deux camps ont échangé pendant des heures des jets de pierres et des cocktails molotov, tandis que des personnes, le corps en sang, étaient battues à coups de barre de fer dans des scènes de lynchage en pleine rue. En début d'après midi, des coups de feu étaient toujours audibles. L'armée et la police anti-émeutes ont installé un cordon de sécurité pour tenter de séparer les deux camps dans ce secteur du quartier d'Abbassiya, à proximité du ministère de la Défense.
Ces violences ont fait vingt morts et des dizaines de blessés, selon les médecins de l'hôpital de campagne installé non loin du secteur. Dans un bilan provisoire, le ministère de la Santé dénombre, pour sa part, neuf morts.
Des assaillants non-identifiés ont attaqué à l'aube les protestataires, rassemblés depuis plusieurs jours pour réclamer le départ de l'armée du pouvoir, selon des sources de sécurité et des témoins. Parmi les manifestants figurent des partisans du leader salafiste Hazem Abou Ismaïl, qui campent dans le secteur depuis samedi après l'exclusion par la commission électorale de ce candidat à la présidentielle, dont le premier tour est prévu les 23 et 24 mai prochains.
Hazem Abou Ismaïl fait partie des 10 candidats sur 23 à avoir été éliminés en raison d'irrégularités dans leurs dossiers. Sa mère a obtenu, selon les autorités, la nationalité américaine, ce qui contrevient à la loi électorale qui stipule que le candidat, ses parents et son épouse doivent être uniquement Egyptiens.
La plupart de ses partisans crient "au complot" et refusent son exclusion. Dimanche, une personne avait été tuée et 119 autres blessées dans des affrontements avec ses partisans dans le quartier d'Abbassiya.
Les violences lors des manifestations en Egypte sont fréquemment attribuées à des hommes de main en civil accusés d'agir sur commande. Les affrontements de mercredi ont amené deux des principaux candidats - Mohamed Morsi pour les Frères musulmans et l'islamiste modéré Abdel Moneim Aboul Foutouh - à suspendre leur campagne.
Mohamed Morsi a affirmé à des journalistes qu'il suspendait sa campagne "pour 48 heures en signe de solidarité avec les manifestants" et qu'il tenait "le Conseil suprême des forces armées [au pouvoir] pour responsable".
Le Parti de la justice et de la liberté (PLJ), issu des Frères musulmans, a annoncé qu'il boycottait une réunion prévue mercredi entre le maréchal Hussein Tantaoui, chef d'Etat de fait de l'Egypte, et les partis politiques, "en raison [...] des évènements sanglants" d'Abbassiya. Le PLJ a aussi dénoncé des "tentatives d'entraver la remise du pouvoir conformément au calendrier fixé", allusion faite à la promesse des militaires de céder le pouvoir aux civils fin juin, une fois un président élu.
Abdel Moneim Aboul Foutouh, un islamiste réputé modéré exclu des Frères musulmans, a de son côté annulé ses activités de campagne pour la journée de mercredi, a indiqué à l'AFP une responsable de sa campagne.
Un autre candidat, l'avocat de gauche militant anti-corruption et pour la réforme du gouvernement, Khaled Ali, a lui aussi annoncé la suspension de ses activités.
La campagne pour l'élection présidentielle a officiellement débuté lundi. Ce scrutin se déroule dans un climat d'ouverture inédit pour une présidentielle en Egypte, après des décennies d'élections-plébiscites largement boudées par les électeurs faute d'enjeu réel.
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