Démocratie réelle à Nimes maintenant

Au neuvième étage d'un immeuble du centre-ville de Montréal, des dizaines de témoins défilent devant la juge France Charbonneau. Dans la salle d'audience spécialement aménagée, journalistes et grand public se pressent chaque matin. La Commission d'enquête sur l'octroi et la gestion des contrats publics dans l'industrie de la construction, dite "commission Charbonneau", en entend de toutes les couleurs sur des cas de corruption, de collusion, d'infiltration du crime organisé sur les chantiers et de financement occulte de partis depuis quinze ans.

Des fonctionnaires de la voirie, des entrepreneurs du BTP, des collecteurs de fonds de partis politiques et spécialistes de la mafia italienne racontent jour après jour ce qu'ils savent d'un formidable "système", mêlant industrie du bâtiment, fonctionnaires, politiciens, syndicalistes et mafioso. Une « industrie » qui a coûté très cher aux contribuables québécois, surtout dans les années 1990 et 2000.

"C'est curieux comme le système s'effrite depuis qu'on a pris les grands moyens", ironise Jacques Duchesneau, député à Québec et ancien chef de police de Montréal. C'est par lui que le scandale est a éclaté en 2011, par le biais d'une enquête de fond sur les malversations liées aux contrats de travaux routiers au Québec, à laquelle le premier ministre libéral de l'époque, Jean Charest, n'avait consenti qu'à reculons. Le "rapport Duchesneau" établissait un lien direct entre industrie, financement occulte de partis et corruption de fonctionnaires.

"Depuis le début de l'enquête en 2010, souligne-t-il, le seul ministère des transports aurait épargné un milliard de dollars sur les contrats", certains réfrénant leurs instincts pour toucher une quote-part ! La Commission Charbonneau "a déjà fait tomber deux maires", ajoute-il, en espérant qu'elle parvienne à "démontrer les stratagèmes derrière les individus".

UNE UNITÉ PERMANENTE ANTICORRUPTION, CRÉÉE EN 2011

L'Unité permanente anticorruption, créée en 2011, s'y attelle aussi avec son armée de vérificateurs, enquêteurs et analystes du gouvernement. Plus les policiers de "l'escouade Marteau" qui, depuis 2009, auraient conduit le "cartel des égouts" de Montréal à mettre la pédale douce sur les gonflements de contrats... Ces dernières semaines, elle a procédé à des perquisitions en série et porté des accusations pour fraude et corruption contre des élus municipaux, comme Frank Zampino (Montréal) et Richard Marcotte, maire d'une ville de banlieue.

Le prochain sur la liste serait Gilles Vaillancourt, qui vient de démissionner de son poste de maire de Laval, troisième ville du Québec. Il est soupçonné d'avoir empoché des pots-de-vin à répétition en échange de contrats publics. Sont formellement accusés par ailleurs des ingénieurs à la voirie de Montréal et des entrepreneurs d'origine italienne, dont Tony Accurso (figure du BTP québécois et notoirement soupçonné d'avoir des liens avec la mafia) et Lino Zambito.

Ce dernier a fait sensation en expliquant à la commission la mécanique du "système" d'obtention de contrats publics. Lui-même a versé pendant des années 3 % de la valeur des contrats obtenus à Montréal à un intermédiaire lié à la mafia qui reversait l'argent à Union Montréal, le parti du maire Gérald Tremblay. M. Zambito a semé à tous vents dans les années 2000, donnant plus de 88 000 dollars canadiens (environ 68 000 euros) à des partis provinciaux, surtout aux libéraux alors au pouvoir. Il avouait aussi avoir organisé une collecte de fonds illégaux pour l'ex-vice-premier ministre libérale, Nathalie Normandeau.

DES CONTRATS D'ÉGOUTS DONT IL GONFLAIT LES COÛTS

A Montréal, le "système" de corruption fonctionnait rondement. Gilles Surprenant, ex-ingénieur en travaux publics, l'a bien détaillé devant la commission : en dix ans, il a reçu d'entreprises de construction cadeaux, invitations à des voyages, tournois de golf, restaurants, matchs de hockey et pots-de-vin totalisant 736 000 dollars, en échange de contrats d'égouts dont il gonflait les coûts.

D'autres fonctionnaires de la voirie ont avoué s'être fait graisser la patte en gonflant de 30 % à 40 % les factures, par de faux extras. Puis un organisateur du parti du maire, Martin Dumont, a accusé M. Tremblay d'avoir délibérément fermé les yeux sur un budget parallèle alimentant ses caisses avec de l'argent sale. A la suite de ces révélations, M. Tremblay a démissionné début novembre, plongeant Montréal dans une crise majeure.

 Chantal Rouleau a été l'une des premières élues de Montréal à tirer la sonnette d'alarme. Maire de l'arrondissement de Rivière-des-Prairies, à l'est de l'île, elle s'insurge dès 2010 contre la vente d'un terrain municipal acheté 5 millions de dollars et revendu... 1,6 million à des promoteurs, en plein boom immobilier.  

70 % D'ARGENT SALE DANS LES CAMPAGNES ÉLECTORALES

De l'enquête qui sera finalement mise en place, elle dit qu'elle "tire sur un fil permettant de comprendre le fonctionnement du système, infiltré par des fourmis, pour stopper la gangrène et épingler les fautifs". Le processus, dit-elle, est "douloureux mais positif. On est en train de nettoyer la plaie mais il faudrait une unité d'enquête propre à Montréal et une veille, pour ne pas voir revenir les pratiques douteuses. Comme on fait le ménage. Régulièrement."

 Jacques Duchesneau note de son côté que "des fonctionnaires ont volé des centaines de millions de dollars", mais s'inquiète surtout du rôle d'"élus au courant du stratagème", quand ils ne trempaient pas dans la magouille ! Estimant à 70 % la part d'argent sale dans le financement des campagnes électorales au Québec, il ironise : "On m'a dit que ce n'était qu'un pâle reflet de la réalité."

Le gouvernement québécois propose de limiter à 100 dollars les dons aux partis mais cela ne changera pas la donne, selon lui : "Tant qu'on ne limitera pas strictement les dépenses électorales, il y aura de l'argent sale en politique." Lui prône une révision complète du système d'octroi de contrats publics et de financement des partis: "On ne peut pas aller plus bas; aller au fond des choses, avec courage, permettra de rebâtir la maison sur des bases plus solides, avec davantage de contrôles et de lois."

Si cette histoire ternit l'image internationale du Québec et de Montréal, M. Duchesneau invite ceux qui en rient à regarder dans leur propre cour...

La nouvelle première ministre québécoise Pauline Marois a indiqué jeudi 20 septembre que son gouvernement indépendantiste entérinait l'annulation de la hausse des frais universitaires décidée par le cabinet sortant, qui avait plongé la province dans un conflit social sans précédent.

"En premier lieu, j'annonce dès aujourd'hui l'annulation de la hausse des droits de scolarité prévue par l'ancien gouvernement", a déclaré à la presse M^me Marois après avoir tenu son premier conseil des ministres. Le Parti québécois a remporté d'une courte tête les élections du 4 septembre et dès le lendemain M^me Marois avait annoncé son intention de revenir sur cette mesure qui avait poussé au printemps des milliers de Québécois à descendre dans la rue.

La hausse des frais de scolarité, de 82 % sur sept ans, avait été décidée par le gouvernement libéral sortant de Jean Charest. Face à la succession des manifestations, parfois violentes, les libéraux avaient fait voter le 18 mai une loi spéciale, officiellement censée garantir le libre accès aux cours des étudiants non grévistes mais imposant aussi des limitations aux manifestations.

"LE TRIOMPHE DE LA JUSTICE ET DE L'ÉQUITÉ"

"J'annonce que nous abrogeons par décret dès demain [vendredi], les dispositions de la loi 78, la loi 12, concernant l'interdiction de manifester", a ajouté Pauline Marois, qui s'était rangée du côté des étudiants lors du "printemps érable". Selon la chef de gouvernement, "ces deux décisions permettront de ramener la paix et de rétablir les droits et libertés".

Aussitôt, les organisations étudiantes ont crié victoire. "C'est le triomphe de la justice et de l'équité", a réagi en conférence de presse Martine Desjardins, présidente de la Fédération étudiante universitaire du Québec (FEUQ). "Collectivement, on vient d'écrire un chapitre de l'histoire du Québec. Collectivement, on vient de prouver qu'on est capables de se tenir debout et d'atteindre une des plus grandes victoires du mouvement étudiant", s'est-elle félicitée.

La question du sous-financement des universités québécoises doit maintenant être débattue lors d'un sommet sur l'enseignement supérieur qui doit se tenir prochainement. Et, pour Eliane Laberge, qui dirige la Fédération étudiante collégiale du Québec (FECQ), "l'histoire n'est pas terminée."

A lire : A la tête du Québec, une 'dame de béton' condamnée aux compromis (édition abonnés)

Je ne verrai plus jamais les cours de philo de la même manière", lâche Julien Sirois, 20 ans, étudiant en génie mécanique au Cégep du Vieux-Montréal, l'un des collèges assurant au Québec la transition entre lycée et université. La grève du printemps, lancée pour protester contre l'augmentation des frais d'inscription à l'université, les manifestations, les négociations avortées avec le gouvernement, l'adoption d'une loi limitant le droit de manifester et les concerts populaires de casseroles lui "ont ouvert les yeux sur une autre façon de voir de monde. Comme beaucoup, je suis nettement plus intéressé par la politique et la philosophie". Les questions de justice et de liberté ont trouvé selon lui dans le "printemps érable" un terrain concret de réflexions.

Julien Sirois n'est pas un intello. Il rêve de courses automobiles depuis qu'il est petit et passe, depuis trois ans, ses moments de temps libre au collège pour construire des voitures de course en vue de la compétition annuelle américaine Formule SAE, réservée aux projets étudiants. Mais celle de mai 2012, à laquelle il projetait de participer, lui est passée sous le nez : le collège a fermé ses portes en février pour cause de grève et risques de casse.

"Tout est tombé à l'eau", regrette le jeune étudiant, qui a repris fin août sa session d'hiver avant d'entrer, en octobre, à l'Ecole de technologie supérieure de Montréal. Avoir raté la compétition de mai l'a "un peu déprimé mais c'était pour une bonne cause". Même si ses parents paient ses études, Julien a voté pour la grève, jugeant "absurde que les étudiants paient pour la mauvaise gestion des finances publiques et des universités" et dénonçant la "marchandisation de l'éducation".

Du passage en mai du conflit étudiant à une vraie crise sociale, il dira que "la goutte d'eau a fait déborder le vase" pour ceux qui rêvent d'une "société moins capitaliste et plus socialiste". Le mouvement étudiant a "réveillé les gens et lancé un débat de société alors que les libéraux au pouvoir laissaient pourrir la situation".

Dans son collège, Julien Sirois a voté mi-août contre la reprise de la grève étudiante en pleine campagne électorale. "A quoi aurait servi de faire pression sur un gouvernement qui n'existe plus ?" Mardi 4 septembre, il votera pour la première fois pour élire des députés à l'Assemblée nationale et croit que les jeunes pourraient faire la différence. "Je vais voter PQ [Parti québécois] et sûrement pas pour le Parti libéral", dont la réélection, prédit-il, entraînerait un retour en force des "carrés rouges", l'emblème de la lutte étudiante qui se présente sous la forme d'un morceau de tissu rouge agrafé sur le vêtement.

Joseph Baril, 27 ans, inscrit en arts numériques à l'université Concordia, le pense aussi : "La crise va reprendre de plus belle si cela arrive", ce qu'il juge improbable. L'acquis le plus important du mouvement étudiant est d'avoir, selon lui, suscité "la reprise d'un dialogue social dans la population. Même les jeunes avec qui j'ai campé cet été parlaient de démocratie, de modes de scrutin, de souveraineté, de l'importance des impôts !"

Avec son petit salaire de développeur de jeux vidéo et de sites Web à temps partiel, Joseph Baril estime qu'il profiterait personnellement d'une hausse des frais de scolarité en recevant davantage de "prêts-bourses" pour poursuivre ses études. "Mais je suis contre parce que ça limite l'accessibilité aux études. On serait plus performant si on travaillait moins pour les payer, affirme celui qui a voté pour la grève avec une majorité d'étudiants de sa faculté, alors que l'université imposait le maintien des cours. J'ai fait une fausse grève, en n'allant qu'aux cours donnés dans les couloirs en signe de solidarité, mais j'ai remis mes devoirs. Le reste du temps, j'ai participé aux manifestations et tenté de convaincre les étudiants de l'université Concordia, mais le mouvement n'a pas suivi dans les facs anglophones."

Joseph Baril est l'un des jeunes Québécois pour lesquels le "printemps érable" a servi de tremplin artistique, même si lui parle plutôt de "sa petite contribution en BD pamphlétaire à la cause étudiante". De son atelier à la Maison de la bande dessinée du Québec, il a conçu, avec d'autres, des BD et fanzines en relation avec le conflit. Quinze d'entre eux ont ainsi publié, le 28 mars, La Hausse en question : 8 arguments illustrés, une BD sur les effets d'une hausse des frais de scolarité qui a fait un tabac sur le site Hausse.aencre.org. "Je suis content qu'on ait pu démontrer l'utilité d'une BD pour transmettre ce genre d'infos."

Le collectif a réitéré en mai avec Dépasser la ligne, qui traite des affrontements du printemps. Lui y signait Briser le silence, une BD sur un couple en crise, symbole des relations difficiles entre étudiants et gouvernement. Elle vient tout juste d'être publiée, avec L'Armée terrible du carré rouge, dans un vrai livre, également collectif, intitulé Je me souviendrai, et publié par l'éditeur français La Boîte à bulles !

Martine Desjardins et Léo Bureau-Blouin, deux des leaders étudiants qui ont mené la bataille étudiante, n'ont pas non plus chômé cet été. La première, à la tête de la Fédération étudiante universitaire du Québec, a arpenté le pays pour inciter les étudiants à soutenir les candidats antilibéraux ! Quant au second, il a carrément fait le saut dans l'arène politique, comme candidat du Parti québécois...

Après trois semaines de vacances, elle a passé le reste de l'été sur les routes pour "faire sortir le vote des jeunes et convaincre la population de ne pas élire un parti favorable à la hausse des frais de scolarité". Elle croit dur comme fer que "la crise du printemps a marqué les gens et aura un impact sur les résultats d'une élection que Jean Charest [premier ministre du Québec] a déclenchée parce qu'il était incapable de contrôler la situation".

En 2011, la Montréalaise de 30 ans travaillait encore à sa thèse de doctorat en sciences de l'éducation. Elle l'a mise de côté pour "mener le combat du gel des droits de scolarité" à la tête de la Fédération étudiante universitaire du Québec (FEUQ). Impossible aussi d'occuper un emploi. Elle "survit" avec une bourse d'étudiant "permanent élu" (8 000 dollars canadiens par an, environ 6500 euros) attribuée par le ministère de l'éducation.

Tout le printemps, elle a "goûté à la médecine politique, celle des montées au front, des critiques, des attaques personnelles, des déceptions". "Nous sommes allés de surprise en surprise devant l'intensité historique de la mobilisation étudiante et sur le mouvement social qui a suivi. Il est sain pour une démocratie de voir des citoyens reprendre confiance dans leur pouvoir de contester une décision gouvernementale entre deux élections."

La rentrée d'automne, reportée en octobre, s'annonce, selon elle, "chaotique" pour les étudiants. Et si le "scénario catastrophe" - la réélection des libéraux - se réalise, elle prédit une relance du mouvement contestataire. "Les étudiants ont eu l'intelligence de voter une trêve pour ne pas donner de munitions aux libéraux en campagne électorale mais ils sont toujours mobilisés", soutient-elle.

Le 4 septembre, Léo Bureau-Blouin, 21 ans, votera pour la première fois au Québec... tout en espérant bien être élu député du Parti québécois. Parcours singulier pour cet ex-président de la Fédération étudiante collégiale du Québec (FECQ), sur la ligne de front de la lutte estudiantine au printemps avant de s'engager en politique. Une "grosse décision", avoue-t-il, prise avec la conviction qu'on peut "bâtir un Québec où il fait mieux vivre" et une démocratie plus participative. "Le gouvernement a creusé au printemps un fossé avec les protestataires", note celui qui croit pouvoir jouer un "rôle de courroie de transmission entre ces derniers et les institutions démocratiques, en montrant aux jeunes qu'ils peuvent être représentés à l'Assemblée nationale".

Le leader étudiant avait délaissé sa première année en droit à l'université de Montréal pour s'engager dans la lutte. "Nous n'avons pas fait reculer le gouvernement mais nous avons obtenu des élections. Peu importe l'issue du conflit, il va laisser une prise de conscience dans la tête et le coeur des gens. En se mobilisant, on peut faire avancer les choses."

Lui-même a traversé cette période effrénée en se mettant "en mode robot", centré sur l'objectif à atteindre mais le "pelleteux de nuages" (intellectuels n'ayant aucun sens pratique en québécois), comme il se définit, a eu son lot d'émotions, surtout en mai, quand le gouvernement a annoncé le dépôt d'une loi spéciale restreignant le droit de manifester. "J'étais très triste. Je savais que cette loi ne réglerait rien." Elle a plutôt, selon lui, donné un second souffle au mouvement étudiant et poussé la population dans la rue pour des concerts de casseroles.

Que les étudiants aient presque tous renoncé à la poursuite de la grève en août lui semble "un choix sage pour ne pas tomber dans le piège des libéraux". A l'élection, il espère bien que le taux de participation des jeunes atteindra un niveau historique. Lui-même se prépare au début d'une "nouvelle vie" s'il est élu, sinon il "restera engagé" et continuera ses études pour, peut-être, devenir avocat "et défendre les gens". Pour l'heure, son combat est ailleurs : "Je crois en l'action collective, c'est la raison de mon saut en politique. Il faut passer de la parole aux actes, de la rue à l'urne."